L’un des symptômes de la maladie d’Alzheimer est la difficulté à reconnaître les objets du quotidien ou les personnes familières ; ce trouble cognitif est connu sous le nom d’agnosie. L’agnosie affecte la vie quotidienne des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et de celles qui vivent avec elles. Il est important de connaître les différents types qui existent et d’avoir quelques repères pour savoir comment agir dans chaque cas.
Qu’est-ce que l’agnosie ?
L’agnosie est une altération cognitive qui désigne la difficulté ou l’incapacité à reconnaître des objets familiers, sans altération de la perception. En d’autres termes, les sens sont préservés. Elle peut apparaître à la suite de différentes altérations du cerveau et constitue l’un des symptômes de la maladie d’Alzheimer. Elle apparaît généralement à un stade avancé.
Le terme « agnosie » vient du latin : gnosis est « connaissance » et le préfixe a indique la négation ou le « manque de ». En raison de ce trouble, la personne ne peut pas reconnaître et associer de manière appropriée à sa signification ce qui est perçu par l’un des sens (vue, ouïe, toucher, odorat et goût).
Le type d’agnosie est nommé en fonction du canal d’entrée de l’information. Ainsi, il existe une agnosie visuelle, une agnosie auditive, une agnosie tactile, une agnosie olfactive et une agnosie gustative.
Autres formes d’agnosie
Il existe également d’autres formes plus complexes d’agnosie, qui ont trait à l’absence de reconnaissance de ses propres sensations ou signaux corporels internes. Ce dernier groupe comprend l’anosognosie, c’est-à-dire l’absence de reconnaissance de sa propre maladie et des altérations dont elle souffre, qui est très caractéristique de la maladie d’Alzheimer.
Mais nous inclurions également ici une mauvaise perception de la température, une mauvaise interprétation des signaux du froid ou de la chaleur, et l’utilisation de vêtements trop chauds en été ou, à l’inverse, en hiver, ou une perception altérée de la douleur.
La personne atteinte de la maladie d’Alzheimer peut devenir incapable de reconnaître les visages familiers ou ne pas se reconnaître dans un miroir. Les agnosies ne répondent souvent pas bien aux interventions ou aux stratégies visant à les inverser, car elles sont dues à l’atrophie de certaines zones du cerveau. De plus, les troubles de la mémoire qui surviennent au fur et à mesure de l’évolution de la maladie ajoutent à la difficulté d’interpréter la perception, ce qui conduit à de fausses reconnaissances. Il est préférable d’accepter le phénomène et d’adapter l’environnement à celui-ci.
Exemples d’agnosie et de fausse reconnaissance : comment faire face à ces situations ?
Ne pas reconnaître les visages familiers
Cette forme spécifique d’agnosie est appelée prosopagnosie. Dans cette situation, il convient de rappeler que le fait qu’une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer ne reconnaisse pas les traits de ses proches ne signifie pas qu’elle a oublié sa relation avec son partenaire ou ses enfants. C’est simplement qu’ils ne peuvent plus reconnaître leur visage, car le lien entre l’image qu’ils perçoivent et la correspondance avec la personne en question est altéré. Même si c’est douloureux, il est important de ne pas le prendre personnellement, mais de l’accepter et d’essayer d’aider en favorisant d’autres » indices » par d’autres canaux, comme la voix, l’odeur, les gestes, un trait caractéristique, etc.
Ne pas se reconnaître dans le miroir
Il est fréquent qu’à un moment donné de la maladie, la personne atteinte ne soit pas capable de reconnaître sa propre image dans un miroir (cela pourrait correspondre à une forme de prosopagnosie, ne reconnaissant pas, dans ce cas, son propre visage).
Par conséquent, il ou elle peut interpréter l’image comme si quelqu’un venait vers lui ou comme s’il y avait un étranger dans la maison, ce qui peut provoquer de l’anxiété, de l’inquiétude ou de la peur. Si cela se produit, il est souvent utile de couvrir ou de retirer les miroirs pendant un certain temps. Cette situation est généralement temporaire.
Cette incapacité à reconnaître les visages familiers, voire le sien, peut également se produire lorsqu’on regarde des photographies. Ils peuvent même ne pas reconnaître le concept de « photographie » ou de « miroir » et parler aux images qu’ils regardent. Si la situation n’est pas stressante, il n’est pas nécessaire d’agir.
Vous pensez que votre maison n’est pas votre maison
Pour reconnaître un espace, vous devez percevoir et intégrer les informations combinées de nombreux objets, de la disposition, etc., puis les faire correspondre aux espaces connus dans votre mémoire. Dans le cas de la maladie d’Alzheimer, nous savons également que les anciens souvenirs sont mieux préservés que les souvenirs actuels. Par conséquent, le souvenir de votre maison d’enfance ou de jeunesse sera beaucoup plus vif que le souvenir actuel.
Si cette situation se présente, n’entamez pas une discussion et n’essayez pas de convaincre la personne concernée. Il est conseillé d’essayer de les guider avec des choses familières. Par exemple, en disant « c’est votre fauteuil préféré » ou « voici la photo que vous aimez tant », etc. Vous pouvez également essayer d’améliorer l’éclairage ou utiliser des parfums qui peuvent aider à la reconnaissance.
Confond les membres de sa famille entre eux ou, par exemple, sa fille avec sa femme lorsqu’elle était jeune
Il peut arriver que la personne concernée confonde sa fille avec son conjoint lorsqu’elle était jeune ou son partenaire avec sa mère ou son père. Ceci est similaire à ce qui a été expliqué concernant le fait d’avoir des souvenirs plus vifs et de se remémorer des moments passés.
Dans ces situations, il est important d’éviter de le corriger constamment et de ne pas lui faire honte, ce qui serait contre-productif. Il est préférable de lui rappeler gentiment, à tout moment et pas nécessairement en réponse à sa confusion, qui nous sommes et qu’il est aimé par tous ceux qui l’entourent.
Ne pas réagir quand le téléphone sonne ou qu’on sonne à la porte
Bien qu’elle puisse parfaitement entendre les sons, une personne atteinte d’agnosie auditive peut ne pas y réagir de manière appropriée car elle ne les relie pas à leur signification. C’est-à-dire qu’il entend la sonnette, mais ne sait pas ce que cela signifie, ce qui la provoque… Parfois, cela fonctionne, simplement en lui disant qu’on frappe à la porte et s’il peut aller ouvrir.