La maladie d’Alzheimer se manifeste par différents symptômes. Certains symptômes de la maladie d’Alzheimer sont cognitifs et d’autres comportementaux, mais tous ont un effet direct sur les activités de la vie quotidienne. En ce sens, il est important que les membres de la famille et les personnes proches connaissent et identifient les symptômes de la maladie d’Alzheimer, afin d’être attentifs à son apparition. Cela nous aidera à nous adapter aux exigences de chaque stade de la maladie et, logiquement, sera très utile au médecin pour évaluer l’administration des médicaments.
Quels sont les symptômes cognitifs qui apparaissent avec la maladie d’Alzheimer ?
Les symptômes cognitifs de la maladie d’Alzheimer apparaissent généralement de manière progressive et peuvent se manifester initialement par des altérations de la mémoire ou du langage. Avec la progression, apparaîtra également ce que l’on appelle l’agnosie, c’est-à-dire la difficulté à reconnaître et à associer de manière adéquate ce qui est perçu par les cinq sens (vue, ouïe, toucher, odorat et goût) à sa signification.
Les autres symptômes cognitifs de la maladie d’Alzheimer sont les apraxies, c’est-à-dire les difficultés à effectuer des actions motrices et volontaires comme s’habiller ou manger, qui ne peuvent être attribuées à des difficultés de mobilité physique.
Il peut également y avoir des difficultés de planification, de raisonnement logique ou de compréhension de l’ironie et, en outre, des altérations des fonctions visuospatiales, qui peuvent entraîner des erreurs dans l’estimation des distances ou dans la reconnaissance correcte de l’espace dans lequel se trouve la personne et, par conséquent, des chutes, des accidents ou des confusions.
Certaines manifestations des symptômes cognitifs de la maladie d’Alzheimer sont expliquées plus en détail ci-dessous :
- Oublier ce qui vient de se passer.
- Ne pas être capable de trouver le mot exact.
- Ne pas savoir faire ses lacets.
- Perdre la capacité de planifier.
- Problèmes de calcul des distances.
- Ne pas reconnaître ce que l’on voit, entend ou touche.
- Oublier ce qui vient de se passer.
C’est l’un des symptômes les plus caractéristiques de la maladie d’Alzheimer : la perte progressive de la mémoire. Dès les premiers stades de la maladie, les personnes atteintes d’Alzheimer ont souvent du mal à se souvenir des choses qui se sont passées récemment. Cependant, ils n’ont aucun mal à retrouver les souvenirs de leur enfance ou les connaissances qu’ils ont acquises tout au long de leur vie jusqu’à des stades beaucoup plus avancés.
En effet, la première zone touchée par la maladie est l’hippocampe, la région où les nouveaux souvenirs sont formés et stockés. C’est donc la mémoire épisodique, par laquelle nous nous souvenons de ce que nous avons vécu, qui est la première à présenter des altérations, qui s’étendent aux autres formes de mémoire au fur et à mesure que la maladie progresse.
C’est également la raison pour laquelle un autre des premiers symptômes qui apparaît souvent chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer est la désorientation, tant dans l’espace que dans le temps. Il ne faut pas perdre de vue que pour s’orienter, notre cerveau doit retenir de nouvelles informations et s’adapter à des contextes changeants. Au fur et à mesure que la maladie progresse, la désorientation peut même altérer la mémoire des données relatives à votre identité.
Ne pas être capable de trouver le mot exact
Il est fréquent que les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer aient des problèmes de langage. L’une des difficultés les plus typiques est appelée anomie, une altération due à la destruction neuronale des régions du cerveau liées au langage.
La personne atteinte de la maladie d’Alzheimer peut donc avoir des difficultés fréquentes et marquées à trouver le mot juste au cours d’une conversation. Au fur et à mesure que la maladie progresse, les difficultés de communication et de compréhension augmentent. La mémoire immédiate ne fonctionnant pas correctement, la personne est incapable de retenir et de comprendre en détail le discours de ses interlocuteurs et, en somme, d’interagir normalement.
Ne pas savoir faire ses lacets de chaussures
Un autre symptôme caractéristique est celui de l’altération des performances motrices ou apraxie, qui rend difficile l’exécution correcte de certains mouvements, en termes de précision et de séquence, par la personne affectée. Ainsi, des difficultés peuvent survenir dans des activités quotidiennes telles que faire des gestes de communication avec les mains, nouer des lacets, fermer des boutons ou utiliser des couverts pour manger ou faire sa toilette.
Perdre la capacité de planifier
Les fonctions exécutives sont celles qui intègrent et coordonnent les différentes capacités cognitives pour pouvoir fonctionner de manière adéquate et indépendante dans la vie quotidienne. Au fur et à mesure de l’évolution de la maladie, la personne atteinte peut avoir plus de difficultés à prendre des décisions, à organiser sa vie quotidienne et à effectuer des raisonnements logiques, ainsi qu’à saisir des significations figuratives ou ironiques.
Problèmes de calcul des distances
Un autre type de symptôme cognitif est la difficulté à traiter les informations visuelles sur l’espace qui nous entoure. Ces difficultés se manifestent généralement par des problèmes d’orientation spatiale, une incapacité à évaluer les distances, à reconnaître l’environnement ou à localiser des objets.
Cette perte peut entraîner des chutes ou des accidents, ce qui signifie que la personne ne doit pas, par exemple, conduire une voiture.
Ne pas reconnaître ce que l’on voit, entend ou touche
L’agnosie, ou trouble de la reconnaissance, est la déficience qui rend difficile une bonne compréhension de l’environnement. Différents types d’agnosie peuvent survenir, en fonction de l’entrée d’informations : visuelle, auditive, tactile, olfactive ou gustative.
Elle se manifeste par de sérieuses difficultés à mettre en relation ce qui est perçu avec sa signification, sans qu’il y ait de problème physique dans la capacité perceptive. Ainsi, dans l’agnosie visuelle, le patient n’a pas de difficultés de vision, ou celles-ci sont corrigées de manière adéquate. La personne ne reconnaît pas le stimulus, car il y a une altération de la connexion entre ce qu’elle perçoit et les informations stockées dans le cerveau.
Apparition soudaine des symptômes
Au cours de l’évolution de la maladie, les symptômes cognitifs de l’Alzheimer peuvent apparaître soudainement et représenter un changement majeur qui affecte considérablement l’état de la personne atteinte de la maladie d’Alzheimer.
Dans ce cas, il est essentiel de consulter un médecin pour évaluer les symptômes. Il est fréquent que, selon le stade de la maladie, les personnes atteintes ne sachent pas comment exprimer la douleur ou la gêne qu’elles ressentent, qui peut être causée, par exemple, par une infection ou un processus viral.
Tous ces symptômes de la maladie d’Alzheimer vont contribuer à une perte progressive d’autonomie de la personne malade et, par conséquent, à une plus grande dépendance vis-à-vis de l’aidant.