L’épilepsie est un trouble du système nerveux central qui touche de plus en plus les personnes âgées. A tel point que, ces dernières années, 25% des cas détectés touchent ce groupe.
Pour en savoir plus, nous allons l’aborder en profondeur dans cet article afin que vous puissiez faire connaissance et comprendre en profondeur ce qu’est l’épilepsie.
Qu’est-ce que l’épilepsie ?
Si vous vous demandez ce qu’est l’épilepsie, sachez qu’il s’agit d’un groupe de troubles du système nerveux central dont la principale manifestation est la survenue de crises épileptiques.
Il ne s’agit pas d’une maladie mentale, mais d’un problème physique causé par un fonctionnement anormal sporadique d’un groupe de neurones.
Lors des crises d’épilepsie, le signal électrique par lequel les neurones communiquent entre eux est perturbé.
De cette façon, le signal électrique se propage à d’autres parties ou à l’ensemble du cerveau, affectant d’autres neurones, qui perdent temporairement leur fonction en raison de l’excitation électrique à laquelle ils sont soumis.
Les causes de l’épilepsie
Les causes de l’épilepsie sont diverses. C’est pourquoi plus de 70 % des personnes souffrant d’épilepsie ne peuvent identifier la cause exacte de leur état.
En fait, les spécialistes s’accordent sur un certain nombre de causes principales associées à l’épilepsie chez les personnes âgées, qui sont les suivantes :
- Accident vasculaire cérébral.
- Les maladies neurodégénératives, telles que la maladie d’Alzheimer.
- les maladies d’autres organes du corps, telles que les maladies du foie et des reins (insuffisance rénale chronique), ainsi que l’hypertension artérielle et le diabète.
- problèmes cardiaques
- tumeurs cérébrales
- une lésion cérébrale traumatique (par exemple, un accident de voiture).
- chirurgie du cerveau, surtout quand il y a des cicatrices cérébrales résiduelles.
- diverses infections, comme la méningite ou l’encéphalite.
- les troubles épileptiques congénitaux (épilepsie héréditaire).
L’âge est également un facteur de risque important, car les personnes de plus de 60 ans sont plus susceptibles de faire des crises d’épilepsie. Une des causes les plus reconnues de l’épilepsie.
Types d’épilepsie : les différentes crises
Il existe deux types de crises d’épilepsie :
- Crises généralisées : il s’agit de crises dans lesquelles la décharge épileptique affecte simultanément toute la surface du cerveau.
- Crises focales : la décharge épileptique se produit dans une petite zone de la surface du cerveau.
Dans chacun de ces deux types, il existe d’autres sous-types dans lesquels des symptômes spécifiques sont déclenchés.
Les autres types de crises sont ceux auxquels la doctrine médicale a donné un nom, comme, entre autres, l’épilepsie gélastique (les crises se manifestent sous la forme de crises de rire incontrôlables) ou l’épilepsie réfractaire (où les crises sont si continues qu’elles limitent gravement la vie du patient).
Épilepsie vasculaire chez les personnes âgées
L’épilepsie vasculaire des personnes âgées se produit en raison des problèmes vasculaires cérébraux dont souffrent les personnes âgées. En fait, ce type d’affection est à l’origine d’environ un tiers des épilepsies chez les personnes âgées.
Il est très important de connaître les différents types d’épilepsie pour comprendre ce qu’est l’épilepsie et comment elle se développe.
Symptômes de l’épilepsie
Les symptômes de l’épilepsie dépendent de la partie du cortex cérébral qui subit l’altération de la transmission neuronale.
En effet, dans la particularité de ceux qui se produisent chez chaque patient, les symptômes les plus courants de l’épilepsie sont les suivants :
- Crises partielles (affectant une partie du corps) ou crises généralisées (affectant tout le corps).
- Juste avant de perdre conscience lors d’une crise, les gens remarquent une sensation appelée aura. Elle se caractérise par des signes tels que des nausées et des vertiges.
- Des picotements dans certaines parties du corps.
- Raideur et parfois contraction musculaire.
- Difficulté à communiquer : dans certaines crises, les patients ne trouvent pas les mots pour s’exprimer normalement.
- La confusion spatio-temporelle : elle survient après la crise, lorsque la personne se sent étourdie et confuse.
- Dans les cas les plus graves, perte de conscience et perte du contrôle du sphincter.
Comme vous pouvez le constater, les symptômes de l’épilepsie sont divers.
Crise épileptique
Comment devons-nous agir si notre personne âgée est victime d’une crise d’épilepsie?
En cas de crise d’épilepsie, voici les étapes à suivre :
- Ne retenez pas le patient. Ne retirez que les objets avec lesquels ils peuvent se frapper.
- Tournez le patient sur le côté.
- Ne mettez jamais rien dans la bouche du patient et, encore moins, n’essayez pas de lui donner des médicaments.
- Ne laissez pas le patient seul jusqu’à ce qu’il reprenne conscience et se rétablisse.
- Surveillez la durée de la crise. Si elle dure plus de 5 minutes, appelez le numéro de téléphone d’urgence (112).
Nous espérons que ces directives vous aideront à assister la personne souffrant d’une crise d’épilepsie.
Traitement de l’épilepsie
Le traitement de l’épilepsie chez les personnes âgées présente des particularités liées à sa réalité médicale.
Pour diagnostiquer la maladie, le médecin examinera les symptômes et les antécédents médicaux de la personne âgée. Il peut alors décider de procéder à une évaluation, qui comprendra généralement les deux tests suivants :
- Examen neurologique : le médecin examinera les fonctions motrices et cognitives, le comportement et d’autres domaines mentaux afin de déterminer le type d’épilepsie éventuellement présent.
- Analyses sanguines : à l’aide d’un échantillon de sang, le médecin peut rechercher des signes d’infections, de maladies génétiques ou d’autres troubles liés aux crises.
Médicaments pour l’épilepsie
Le principal traitement de l’épilepsie est l’utilisation de médicaments antiépileptiques. Il existe actuellement 20 médicaments pour traiter l’épilepsie et, comme le soulignent les experts, aucun n’est meilleur qu’un autre.
Grâce aux effets des médicaments antiépileptiques, une rémission à long terme de la maladie peut être obtenue dans 60/70% des cas.
Il convient de noter que la gestion de ces médicaments est compliquée. Le type de médicament prescrit dépend de nombreux facteurs différents, tels que l’âge, le type d’épilepsie et la présence d’autres maladies, entre autres.
Ainsi, le spécialiste prescrira d’abord une très faible dose de médicaments et augmentera progressivement le traitement au fur et à mesure que les crises seront maîtrisées.
Les médicaments antiépileptiques peuvent déclencher des effets secondaires liés à l’humeur, comme l’irritabilité, la dépression ou la difficulté à gérer ses émotions.
C’est pourquoi plusieurs médicaments sont souvent associés et se neutralisent mutuellement afin de combattre ce trouble du système nerveux central tout en maintenant un bon état émotionnel.
Le traitement pharmacologique de l’épilepsie que le patient prend est, dans la plupart des cas, un traitement à long terme ou à vie.
Pour cette raison, il est vital qu’il soit correctement suivi, car l’une des principales raisons pour lesquelles un médicament antiépileptique n’est pas efficace est qu’il n’est pas pris de manière continue et correcte.
Il est donc important de prendre le traitement approprié pour l’épilepsie en fonction de la situation de chaque patient.
Chirurgie et neurostimulation
Si l’association de médicaments ne permet pas de contrôler les crises, l’épilepsie peut être considérée comme résistante aux médicaments et le médecin peut envisager un autre type de traitement pour notre proche : la chirurgie et la neurostimulation.
Si la partie affectée par l’épilepsie et déclenchant les crises n’est qu’une petite zone de cellules cérébrales qui peut être délimitée avec précision, une intervention chirurgicale peut être envisagée.
Cependant, la chirurgie est une alternative exceptionnelle chez les personnes âgées, en raison de sa morbidité et de sa mortalité élevées et de ses résultats peu satisfaisants.
Contrairement au traitement actif qu’est la chirurgie, la neurostimulation est utilisée comme un traitement palliatif.
Cette technique, connue sous le nom de stimulation vagale, consiste en l’implantation d’un générateur programmable (de taille similaire à celle d’un stimulateur cardiaque) qui est placé sur la paroi thoracique.
Le patient recevra un aimant qu’il pourra utiliser lorsqu’il aura l’impression de faire une crise. Grâce à ce générateur, le patient lui-même, ainsi que ses proches ou son soignant, pourront ralentir ou arrêter une crise qu’ils croient imminente.
Grâce à cela, nos personnes âgées pourront minimiser l’intensité des crises et, par conséquent, leurs conséquences (sans pour autant les éliminer complètement).
Ces types de traitements de l’épilepsie ont déjà aidé de nombreux patients qui ne répondent pas efficacement aux médicaments.
Mode de vie sain
En plus des traitements médicaux proprement dits, notre aîné doit suivre un traitement contre l’épilepsie basé sur le maintien de bonnes habitudes de vie.
Voici quelques-unes des directives les plus recommandées :
- Prendre rigoureusement les médicaments : là encore, il est essentiel que notre personne âgée prenne les médicaments prescrits par le neurologue et respecte toutes les consignes quotidiennes qui lui sont données.
- Maintenez un horaire de sommeil régulier.
- Évitez la consommation de drogues et d’alcool.
- Réduisez, autant que possible, le niveau de stress.
- Maintenez une alimentation équilibrée qui contient tous les nutriments nécessaires.
- Faites des exercices physiques modérés mais réguliers.
- Faites particulièrement attention aux activités qui, en raison de la maladie, peuvent comporter un certain risque (comme la conduite automobile).
- Lorsqu’un médicament lié à une autre affection doit être pris, il convient de vérifier qu’il ne produit pas d’effets secondaires chez les personnes souffrant d’épilepsie.
- La conscience de soi est importante : le patient doit apprendre à reconnaître quand il commence à ressentir les auras mentionnées ci-dessus et prendre immédiatement des précautions pour éviter des chutes graves.
Conséquences de la maladie
Outre les effets des crises d’épilepsie elles-mêmes, les personnes concernées peuvent subir des conséquences physiques directes telles que des fractures, des contusions, des brûlures ou des noyades.
Parallèlement, les patients sont donc plus susceptibles de souffrir de troubles de l’humeur tels que la dépression ou l’anxiété. Une prise en charge psychologique est donc nécessaire.
Y a-t-il un remède à l’épilepsie ?
Bien que la plupart des gens pensent le contraire, les spécialistes ont une réponse très claire à cette question : l’épilepsie peut être guérie. En fait, dans une grande partie des cas, elle est surmontée par l’utilisation de médicaments.
Voilà pour cet article sur l’épilepsie. Nous espérons que ce guide des causes, des types et des symptômes vous aidera, vous et les membres de votre famille, à mieux faire face à ce trouble, si l’un d’entre vous en souffre. Il vous aidera également à vous faire une idée plus large de ce qu’est l’épilepsie elle-même .