Perdre une dent est un passage obligé de l’enfance, mais que se passe-t-il lorsqu’on l’avale accidentellement ? Que ce soit un enfant qui ingère une dent de lait, un adulte qui perd une couronne, ou une prothèse avalée par mégarde, la situation peut inquiéter. Dans la plupart des cas, elle est sans gravité. Mais certaines complications, bien que rares, méritent d’être connues pour réagir à temps.
Pourquoi peut-on avaler une dent ?
L’ingestion d’une dent n’est pas un acte volontaire, mais elle peut survenir dans plusieurs situations :
- Chez l’enfant, lors de la chute naturelle d’une dent de lait, surtout pendant un repas ou un brossage.
- Chez l’adulte, lorsqu’une dent cassée, une couronne ou un appareil dentaire se détache subitement (traumatisme, carie avancée, maladie parodontale).
- Chez les porteurs de prothèses, en cas de mauvaise fixation ou pendant le sommeil.
- En contexte médical (crise épileptique, accident de voiture, etc.), où une dent peut être expulsée et avalée sans s’en rendre compte.
Que devient une dent une fois avalée ?
Dans l’immense majorité des cas, une dent (ou une prothèse dentaire) avalée est simplement digérée comme un aliment solide, sans douleur ni incident.
Cycle moyen de transit intestinal :
| Étape | Durée estimée | Détail |
|---|---|---|
| Passage dans l’œsophage | Immédiat (quelques secondes) | Généralement indolore |
| Transit estomac–intestin grêle | 2 à 6 heures | Aucun effet corrosif sur la dent |
| Passage dans le côlon | 12 à 48 heures | La dent est expulsée par les selles |
Important : Il est inutile de faire vomir ou de prendre un laxatif, sauf indication médicale. Laisser faire le corps reste la meilleure solution.
Dent naturelle, cassée ou artificielle : les risques diffèrent
La forme, la matière et les bords de la dent influencent les risques potentiels :
Dent de lait
- Risque faible. Petite, lisse, elle est généralement éliminée sans problème.
- Recommandation : Observer les selles pendant 1 à 3 jours. Si rien ne ressort après 7 jours, consulter.
Dent cassée
- Risque modéré. Des bords tranchants peuvent irriter ou blesser la muqueuse digestive.
- Recommandation : En cas de douleur abdominale ou de sang dans les selles, consulter un médecin.
Dent artificielle (couronne, bridge, fausse dent)
- Risque variable. Matériaux non toxiques (céramique, porcelaine, métaux). Mais leur forme peut les rendre plus abrasives ou bloquantes.
- Attention particulière : Certains alliages contiennent du mercure (obturations anciennes), ce qui peut justifier une surveillance.
Bande de blanchiment
- Non conçue pour être ingérée. Peut provoquer une irritation gastrique si avalée en grande quantité.
- Recommandation : Rincer la bouche, surveiller les symptômes digestifs, consulter si besoin.
Signes d’alerte : quand faut-il consulter ?
Même si la situation est souvent bénigne, certains symptômes doivent inciter à consulter un professionnel de santé rapidement :
- Difficultés à respirer ou toux persistante (risque d’inhalation dans les voies respiratoires)
- Vomissements avec du sang
- Douleurs abdominales intenses ou persistantes
- Selles sanglantes ou noires
- Fièvre inexpliquée
- Sensation de gêne ou blocage dans la gorge ou la poitrine
En cas de doute, une radiographie ou une endoscopie permet de localiser la dent.
Cas particuliers chez les enfants
Chez les enfants, l’ingestion d’une dent de lait est fréquente et généralement sans gravité. Toutefois, les parents doivent :
- Rassurer l’enfant : la dent sortira naturellement.
- Favoriser une alimentation riche en fibres (fruits, légumes cuits) pour aider au transit.
- Surveiller les selles et noter toute douleur ou comportement inhabituel.
À éviter absolument : tenter de faire vomir l’enfant sans avis médical.
Adultes : des risques différents mais rares
Même si cela est plus rare, les adultes peuvent aussi avaler une dent :
- Suite à une carie profonde : la dent tombe sans prévenir.
- Lors d’un accident ou d’un choc sportif.
- À cause d’une prothèse mal fixée.
Prévention utile :
- Porter un protège-dents lors des activités à risque.
- Faire vérifier régulièrement les fixations des couronnes et bridges.
- Maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire.
Ce qu’il faut retenir selon le type de dent avalée
| Type d’objet avalé | Gravité probable | Surveillance recommandée | Intervention nécessaire ? |
|---|---|---|---|
| Dent de lait | Faible | 24 à 72h | Rarement |
| Dent cassée | Moyenne | Douleur, selles anormales | Si persistance |
| Couronne | Moyenne | Forme et taille à surveiller | Si gêne ou blocage |
| Fausse dent | Variable | En cas de symptômes | Possible extraction |
| Bande blanchissante | Moyenne | Maux d’estomac, nausées | Rarement, mais consulter |
En résumé : faut-il s’inquiéter ?
Avaler une dent est un événement impressionnant, mais il n’est généralement pas dangereux. La majorité des cas se résolvent naturellement, sans traitement particulier. Toutefois, si des symptômes inhabituels apparaissent (fièvre, douleurs, troubles digestifs ou respiratoires), il ne faut pas hésiter à consulter rapidement.
En cas de doute, mieux vaut prévenir que guérir : une simple radiographie peut écarter tout risque. Enfin, prévenir reste la meilleure solution, notamment pour les porteurs de prothèses et les jeunes enfants.