Comment mieux comprendre une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer : l’empathie

Souvent, les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer peuvent agir d’une manière qui donne l’impression qu’elles sont devenues insensibles à ce qui se passe autour d’elles. Elles peuvent agir d’une manière incompréhensible pour leurs proches, dire ou faire des choses sans se soucier de l’impact que cela peut avoir sur les autres, et la personne concernée peut ne pas se rendre compte que son aidant est fatigué ou malade.

Cette attitude génère souvent des émotions négatives chez les soignants, qui peuvent à leur tour être projetées sur la personne malade, provoquant encore plus de confusion et d’inadaptation. Souvent, l’aidant est incapable de briser ce cercle vicieux.

En raison d’un déclin cognitif progressif, la personne concernée perd sa capacité d’empathie envers son entourage. Mais cela ne signifie pas que ces personnes ne comptent plus pour eux. L’empathie nécessite le bon fonctionnement de diverses fonctions cognitives qui, au fur et à mesure que la maladie progresse, se détériorent.

Nous ne pouvons pas attendre de la personne malade qu’elle s’adapte à notre réalité parce que cela lui est de plus en plus difficile, au point d’en être incapable. Ce n’est qu’en construisant notre relation avec eux sur la base de l’empathie que nous briserons le cercle vicieux dont nous avons parlé précédemment. Il s’agit de comprendre que les altérations cognitives qu’elle subit conditionnent sa perception de la réalité, qui n’est plus la même que la nôtre, et que nous devons faire l’effort de nous déplacer dans son monde.

Mais qu’est-ce que cela signifie d’entrer dans son monde ?

Entre l’extrême qui consiste à affronter la personne malade et à essayer de la faire raisonner parce qu’elle ne nous comprend pas et le fait d’entrer dans sa réalité, il y a un grand fossé. Se mettre à leur place et faire un effort pour percevoir ce qu’ils peuvent ressentir peut nous aider à nous rapprocher de leurs besoins, à réorienter leur comportement – et aussi le nôtre – et ainsi favoriser une relation plus fluide et un plus grand bien-être émotionnel de part et d’autre.

Il est évident que, lorsque nous la voyons triste ou lorsqu’elle semble souffrir, il est plus facile de faire preuve d’empathie à son égard que lorsque son attitude exige notre patience ou lorsque nous sommes surpris par son manque d’empathie et de compréhension à notre égard. Mais c’est précisément en se rapprochant de la façon dont elle perçoit et ressent actuellement la réalité que nous faciliterons sûrement la relation avec elle.

Examinons quelques exemples :

  • Elle ne veut pas prendre ses médicaments car elle est convaincue qu’elle les a déjà pris. Si nous répondons à partir de « notre réalité », nous entrerons dans une confrontation ou un effort épuisant et infructueux pour le faire raisonner. D’autre part, si nous essayons d’accepter « sa réalité », nous pouvons choisir de ne pas discuter avec lui et lui dire que le médecin lui a conseillé de prendre une pilule de plus.
  • Elle fait les cent pas dans la maison, apparemment sans aucun sens. Si nous l’analysons depuis « notre réalité », nous deviendrons nerveux et, après lui avoir dit plusieurs fois de s’asseoir et voyant qu’il ne le fait pas, nous finirons par nous irriter et par élever la voix. La personne atteinte de la maladie d’Alzheimer peut se sentir déconcertée et réagir de manière agitée ou anxieuse à notre réponse. Cependant, si nous essayons d’entrer dans « leur réalité » et de comprendre pourquoi ils font les cent pas, la situation prendra probablement une tournure différente. Peut-être cherche-t-elle quelque chose de précis et nous pouvons l’aider ou, si nous ne parvenons pas à découvrir la raison, nous pouvons profiter du niveau d’activité et suggérer qu’elle nous aide à accomplir une tâche ou qu’elle aille se promener.